O tipo mais comum de ITU é uma infeção do trato inferior, em que as bactérias infetam a uretra e a bexiga. As estirpes altamente virulentas podem, se não forem tratadas, propagar-se para os ureteres e para os rins, causando uma ITU superior. Então, os sintomas irão agravar-se com, por exemplo, dores nas costas, náuseas e febre. Esse tipo de infeção renal é grave e pode causar potenciais lesões nos rins ou mesmo insuficiência renal. Sem tratamento, pode levar à urosepsis, ou seja, quando a infeção entra na corrente sanguínea. Esta condição requer cuidados intensivos.