Demência e incontinência: como afeta o seu familiar e como pode ajudá‑lo(a)

A demência provoca alterações na memória, no raciocínio, no comportamento e na mobilidade que aumentam o risco de incontinência urinária e fecal [1][3][5]. A evidência mostra que a incontinência é muito frequente em pessoas com demência e é frequentemente considerada um indicador de maior gravidade, mas pode ser melhor gerida com rotinas, adaptação do ambiente, produtos adequados e apoio ao cuidador [3][4][6].

A demência não é uma única doença, mas um conjunto de sintomas causados por alterações ou danos no cérebro (por exemplo, problemas de memória, linguagem, orientação, personalidade e comportamento). A doença de Alzheimer é a forma mais frequente e representa cerca de 60% a 70% dos casos [1][6].

Segundo dados da OMS (2021) e do Ministério da Saúde, mais de 57 milhões de pessoas vivem com demência no mundo, um número que continuará a aumentar nas próximas décadas [1][7].

Em pessoas com demência, os estudos assinalam que:

• a incontinência urinária é muito comum;
• a presença de incontinência é usada com frequência como indicador de demência moderada a grave;
• a incontinência urinária e fecal pode influenciar a decisão de institucionalizar a pessoa [3][5].

Uma nota da SEGG resume que a incontinência urinária é “bastante comum” em pessoas com demência e que as perdas de urina fazem parte de critérios usados para classificar a gravidade [3].

A continência não depende apenas da bexiga ou do intestino: também intervêm o cérebro, o sistema nervoso, a mobilidade, a visão, o ambiente e os hábitos. Na demência, vários destes elementos podem ficar alterados [5][12].

Algumas alterações frequentes são:

• Memória e atenção
  • a pessoa esquece‑se de ir à casa de banho ou não reconhece os sinais da bexiga;
  • perde a sequência de passos: levantar‑se, ir ao WC, baixar a roupa, sentar‑se…
• Orientação e reconhecimento
  • não reconhece a casa de banho ou a sanita;
  • entra noutra divisão ou tenta usar outros recipientes.
• Linguagem e comunicação
  • não consegue explicar que tem vontade;
  • avisa demasiado tarde ou fica nervosa sem conseguir dizer o que se passa.
• Juízo e comportamento
  • recusa ir ao WC ou recusa mudar o absorvente;
  • tira a roupa ou o absorvente em momentos inadequados.
• Mobilidade e outras doenças
  • anda mais devagar, tem problemas de equilíbrio ou medo de cair;
  • a soma de demência, problemas motores e barreiras em casa torna mais provável não chegar a tempo ao WC [4][12].

Além disso, doenças neurológicas como o Alzheimer e outras demências estão entre as causas frequentes de incontinência urinária de urgência na pessoa idosa [9][12].

Guias para cuidadores de pessoas com Alzheimer descrevem cenas muito frequentes em casa [2][6]:

• “Chega tarde ao WC”
  • Levanta‑se quando já não consegue aguentar, demora a caminhar e tem perdas antes de se sentar.
• “Não reconhece a casa de banho”
  • Entra noutra divisão, tenta urinar num caixote do lixo ou no lava‑loiça, ou não se senta na sanita.
• “Esquece‑se de como usar o WC”
  • Não baixa a roupa, não sabe como se limpar ou não puxa o autoclismo.
• “Resiste à ajuda”
  • Fica zangado(a) ou envergonhado(a) quando lhe sugere ir ao WC ou mudar o absorvente.
• “A noite é especialmente difícil”
  • Levanta‑se desorientado(a), tem medo no escuro ou não encontra a casa de banho, o que aumenta as perdas noturnas.

Entender que estes comportamentos fazem parte da doença — e não são uma “mania” ou uma provocação — ajuda a responder com mais calma e a planear estratégias.

Guias de prática clínica e manuais para familiares recomendam combinar mudanças no ambiente e nas rotinas, uma comunicação simples e produtos adequados [2][5][6].

Criar rotinas claras para ir ao WC

• Sugira ir ao WC sempre nas mesmas horas (ao levantar‑se, antes e depois das refeições, antes de sair e antes de se deitar).
• Use frases simples: “Agora vamos ao WC”, “É hora de ir ao WC”.
• Evite perguntar apenas “Quer ir ao WC?”. Muitas pessoas com demência respondem “não” por hábito, mesmo que precisem.

Adaptar a casa para que encontre a casa de banho

• Sinalize a porta com um pictograma ou com uma palavra grande e clara.
• Mantenha o caminho desimpedido, bem iluminado e sem tapetes escorregadios.
• À noite, use luzes de orientação suaves no corredor e na casa de banho.
• Se tiver dificuldade em chegar, considere uma cadeira sanitária ou um urinol no quarto ou na divisão onde passa mais tempo (sobretudo à noite) [2][6].

Facilitar a roupa e os produtos de incontinência

• Escolha roupa fácil de subir e descer (calças com elástico; evite cintos e muitos botões).
• Use absorventes do tamanho e do nível de absorção adequados, segundo recomendação profissional, para reduzir fugas e trocas muito frequentes.
• Se a pessoa tira o absorvente com frequência, peça ajuda ao profissional de saúde para avaliar opções mais discretas ou com sistemas de ajuste diferentes.

Cuidar da pele e da higiene

A combinação de demência, incontinência e mobilidade reduzida aumenta o risco de dermatite associada à incontinência e de outras lesões cutâneas [8].

• Limpe a zona íntima com produtos suaves após as perdas, secando sem esfregar.
• Use cremes barreira se tiverem sido recomendados pela enfermagem.
• Observe a pele diariamente e consulte se notar vermelhidão persistente, feridas ou dor.

Falar de incontinência preservando a dignidade

A incontinência pode gerar muita vergonha e frustração em pessoas com demência. As guias para familiares insistem em:

• evitar críticas, piadas ou repreensões;
• usar um tom de voz calmo, sem infantilizar;
• explicar cada passo (“Vou ajudar a mudar”, “Agora limpo e coloco um absorvente limpo”);
• preservar a intimidade: fechar a porta, cobrir as zonas que não estão a ser higienizadas e evitar expor a pessoa perante outras pessoas [6].

Lembrar que não o faz “de propósito” e que é a doença que está por trás do problema pode ajudá‑lo(a) a responder com mais compreensão, mesmo quando é muito difícil no dia a dia.

Cuidar de uma pessoa com demência já é exigente; se se soma a incontinência (mudanças de roupa, limpeza, noites difíceis), a carga física e emocional aumenta.

Um estudo clássico do IMSERSO–CSIC sobre cuidadores de pessoas com demência encontrou níveis elevados de mal‑estar psicológico e sobrecarga, especialmente quando existiam problemas de comportamento e necessidades de cuidado complexas, como a incontinência [4].

Algumas ideias:

• peça apoio a outros familiares para as tarefas mais pesadas (mudanças de cama, higienes completas);
• consulte a enfermagem sobre técnicas de mobilização para proteger as costas;
• informe‑se sobre recursos de descanso do cuidador na sua zona (centros de dia, ajuda ao domicílio, grupos de cuidadores);
• reserve espaços para si: dormir, sair, falar com outras pessoas na mesma situação [5][6].

Cuidar de si não é egoísmo: faz parte de cuidar melhor do seu familiar a longo prazo.