Causas da incontinência urinária: o que está por detrás das perdas de urina

A incontinência urinária surge frequentemente quando existe alteração do equilíbrio entre a bexiga, a uretra, o pavimento pélvico e o sistema nervoso, algo frequente com o envelhecimento, determinadas doenças, alguns medicamentos e problemas de mobilidade ou cognitivos [1][2][6]. Os estudos apontam como fatores frequentes a idade avançada, os partos vaginais, a menopausa, a obesidade, a diabetes, a fragilidade, as cirurgias pélvicas, as infeções urinárias e a polimedicação [2][4][5]. Compreender estas causas ajuda o cuidador a observar melhor, prevenir parte do problema e explicar claramente a situação à equipa de saúde [1][3].

A continência urinária mantém-se quando:

• a bexiga armazena urina adequadamente,
• o esfíncter uretral e o pavimento pélvico mantêm a saída fechada em repouso,
• os centros nervosos coordenam o sinal de “enchimento” e a ordem de “agora pode urinar” [1].

As orientações clínicas portuguesas e europeias explicam que uma alteração em qualquer um destes mecanismos (músculos, nervos, órgãos ou ambiente) pode desencadear incontinência urinária [1][2][6].

Nas pessoas idosas, este equilíbrio torna-se mais frágil devido às alterações do envelhecimento e à acumulação de doenças e tratamentos.

Envelhecimento e fragilidade

O envelhecimento provoca alterações na bexiga, uretra, pavimento pélvico e sistema nervoso: menor capacidade vesical, contrações involuntárias, alterações hormonais e perda de força muscular [2][6].

Os estudos europeus e portugueses mostram que, com o aumento da idade, cresce também a prevalência de incontinência urinária, associada frequentemente a fragilidade, quedas, depressão e desnutrição [4].

Mulheres: pavimento pélvico, partos e menopausa

Nas mulheres, os principais fatores de risco incluem:

• gravidez e partos vaginais,
• traumatismos do pavimento pélvico,
• menopausa e diminuição de estrogénios,
• cirurgias ginecológicas anteriores [2][5].

As revisões científicas destacam ainda obesidade, doenças crónicas, tabagismo, consumo excessivo de cafeína e obstipação como fatores relevantes [5].

Homens: próstata e cirurgias urológicas

Nos homens, a hiperplasia benigna da próstata, cirurgia prostática e outras patologias urológicas aumentam o risco de incontinência urinária, sobretudo por urgência ou transbordamento [2][3].

As diretrizes e revisões apontam múltiplas patologias relacionadas com a IU:

• Doenças neurológicas (AVC, doença de Parkinson, esclerose múltipla, demências): afetam os centros nervosos que controlam a bexiga.
• Diabetes mellitus: pode danificar os nervos e predispor tanto a sintomas de bexiga hiperativa como a esvaziamento incompleto [2][4].
• Fragilidade e deterioração funcional: dificultam o acesso à casa de banho, o despir-se ou a manutenção do equilíbrio [1][4][6].
• Infecções urinárias: podem causar ou agravar episódios de incontinência, especialmente em idosos, nos quais por vezes se manifestam com confusão ou quedas [6].

Nos planos de cuidados, insiste-se em avaliar sempre a presença destas doenças quando surge ou agrava-se uma incontinência urinária [1][3].

Medicação e polifarmácia

Vários documentos de enfermagem e geriatria indicam que a polifarmácia (tomar muitos medicamentos ao mesmo tempo) aumenta o risco de ITU e de outras síndromes geriátricas [6].

Entre os grupos mais frequentemente implicados:

• diuréticos (aumentam o volume de urina),
• fármacos sedativos ou hipnóticos (favorecem as quedas, atrasam a resposta à urgência),
• alguns anticolinérgicos (podem alterar o esvaziamento da bexiga),
• fármacos que baixam a pressão arterial e favorecem tonturas ou síncopes.

Por isso, é importante que o profissional de saúde reveja periodicamente a medicação do seu familiar, sobretudo quando há alterações na continuidade da medicação.

Estilo de vida e hábitos

A literatura e os documentos de consenso destacam como fatores de risco modificáveis [2][4][5]:

• obesidade e sedentarismo,
• prisão de ventre crónica,
• consumo elevado de cafeína e álcool,
• tabagismo,
• esforços repetidos (levantamento de pesos, tosse crónica devido ao tabaco, etc.).

Reduzir o peso, se necessário, promover a atividade física adaptada e cuidar do trânsito intestinal fazem parte das medidas básicas de prevenção e de tratamento conservador da IU [2][4].

Nem sempre a causa é apenas «urológica». O PAC e as diretrizes de enfermagem recordam que o ambiente e a capacidade funcional também são decisivos [1][3][6].

Fatores frequentes:

• Mobilidade reduzida: tem dificuldade em levantar-se, andar ou utilizar a casa de banho sem ajuda.
• Barreiras arquitetónicas: escadas, tapetes, corredores estreitos, falta de barras de apoio.
• Deterioração cognitiva: não consegue encontrar a casa de banho, não reconhece onde está ou não se lembra da sensação de «necessidade».
• Roupa pouco prática: cintos, botões ou peças difíceis de retirar a tempo.

Nestes casos, fala-se frequentemente de incontinência funcional: a bexiga pode funcionar relativamente bem, mas a pessoa não chega a tempo à casa de banho. Adaptar o ambiente e a organização da casa pode reduzir significativamente os episódios de incontinência [3][6].

Para além das causas crónicas, existem fatores reversíveis que podem desencadear ou agravar a IU, sobretudo nos idosos [2][6]:

• infecções urinárias,
• episódios de obstipação intensa,
• mudanças bruscas na medicação,
• estados de confusão aguda ou delírio,
• ingestão excessiva de líquidos ou de bebidas irritantes para a bexiga (como a cafeína e o álcool).

Em idosos frágeis, uma única causa (por exemplo, uma infeção urinária) pode desencadear simultaneamente incontinência, quedas ou um quadro de confusão [6].

Como cuidador, é importante informar o profissional de saúde sobre qualquer alteração repentina, para que este avalie se se trata de um problema transitório que pode ser corrigido.

Embora as causas médicas devam ser avaliadas por profissionais de saúde, o cuidador desempenha um papel fundamental:

• Observar quando e como ocorrem as perdas (por esforço, por urgência, à noite, ao levantar-se…).
• Anotar alterações na medicação, infeções recentes, quedas, alterações de humor ou de mobilidade.
• Promover hábitos saudáveis: hidratação adequada, peso razoável, prevenção da obstipação, atividade física adaptada [1][4][6].
• Adaptar o ambiente para reduzir as barreiras à ida à casa de banho.
• Acompanhar nas consultas, explicando o que observa em casa.

Os planos de cuidados insistem que, para gerir bem a incontinência, é fundamental que a pessoa, o cuidador e a equipa de saúde trabalhem em conjunto [1][3][4].